World Series Baseball 2K2 et ses prototypes : La frappe technique d'une balle de
baseball sur Dreamcast
World Series Baseball 2K2 Dreamcast est sorti le 14 août 2001 dans les rayons, avec la promesse de redresser une franchise à la traîne après un premier épisode décevant. En effet, l’année précédente, SEGA avait missionné Wow Entertainment, le studio derrière le jeu Dreamcast SEGA GT, de développer World Series Baseball 2K1, un titre unanimement critiqué pour son gameplay limité et son manque de réalisme. De ce point de vue, WSB 2K2 se plaçait alors comme un symbole de rédemption vis-à-vis des fans de la Dreamcast et de simulation sportive de baseball !
Un rendu provenant d'un Press Kit
SEGA, conscient du naufrage de la série initiée sur Game Gear en 1993, écouta le retour des joueurs et des journalistes pour améliorer la formule et faire oublier l'échec de WSB 2K1. Pas question de retoucher le moteur de ce dernier, il fallait plutôt le reconstruire de zéro en retravaillant les animations, en portant attention aux détails visuels, en intégrant des modes de gestion plus poussés et en accordant une grande importance aux comportements des joueurs sur le terrain. L'objectif consistait à proposer un nouveau jeu et non pas une simple extension de World Series Baseball 2K1.
L'entreprise japonaise a donc confié cette lourde tâche de s'occuper de World Serie Baseball 2K2 à Visual Concepts, étoile montante de SEGA. Cependant, VC supervisera seulement le jeu puisque Blue Shift, Inc. (BSI) se chargera de sa confection. Loin d'être parfait mais sincère dans son effort, le développement de WSB 2K2 durera environ 15 mois.
Blue Shift, Inc., créé en 1995 par John Brooks, Doug Snyder, John Salwitz, Will Noble, Bob Flanagan et Dave Ralston, jouait essentiellement le rôle d'un studio technique ou de co-développement plutôt que d'être pleinement autonome. BSI a acquis sa renommée grâce à l'expertise technique de ses employés, notamment sur des aspects graphiques (rendu, compression d’animations etc.), ce qui était très important pour les jeux de sport de cette époque. Blue Shift existe encore aujourd'hui sous le nom de Take‑Two Interactive Software Vancouver ULC, suggérant que le studio ait été absorbé par Take-Two à une date inconnue.
Durant la conception de WSB 2K2, l'équipe de Blue Shift s’est confrontée à un bug multijoueur. La mémoire trop faible des kits de développement Dreamcast (Katana) en possession des développeurs les empêchaient de traquer et de de résoudre l'anomalie. SEGA Japon leur fournira alors un dev kit personnalisé, en contenant davantage.
Le Splash Screen avec le logo de Blue Shift
Avec 28 équipes, et 700 joueurs officiels, WSB 2K2 propose cinq modes de jeu : Exhibition, Season, Playoffs, des parties multijoueur Online et le Home Run Derby composé d'une série de 162 matchs par saison (Playoffs compris). De quoi tenir en haleine pendant des heures les joueurs de baseball virtuel !
Qui réalisera le match parfait ? Qui aura le doigté à la manette pour retirer dans l'ordre tous les frappeurs de l'équipe adverse, sans que l'un d'entre eux n’atteigne le premier but ?
Le prototype du 17 mai 2001
Important :
Je rencontre des difficultés pour émuler correctement les prototypes de World Series Baseball 2K2 ainsi que sa version finale. Je n'arrive pas à naviguer correctement dans les Menus de WBSB 2K2, ni à sélectionner les options ou les Sous-Menus voulus. L'analyse du build mis en évidence sur cette page, la plus ancienne du titre en ma possession, se limite à mes possibilités d'interaction avec le jeu et la survol uniquement.
Le contenu des fichiers de la bêta indique qu'elle a été créée le 17 mai 2000 à 00:12:32. Elle précède de 3 mois environ la version finale américaine. Cette mouture de World Series Baseball 2K2 Dreamcast comporte son lot d'inconvénients, ce qui est normal pour un jeu en phase de conception. En comparaison avec les autres jeux au format prototype de Visual Concepts, aussi éloignés de leur version finale que l'est ce WSB 2K2, cette milestone (une étape clé dans son développement) du titre de Blue Shift est la plus fidèle de ce à quoi le jeu ressemblera une fois commercialisé.
Au démarrage du prototype, l'écran titre apparaît immédiatement sans aucune transition avec les traditionnels Splash Screen présentant le constructeur, le développeur, etc., et la vidéo en prise de vue réelle mettant en avant les baseballeurs de la saison 2001/2002 du championnat.
L'écran titre révèle des disparités par rapport à celui de la version finale, notamment l'emblème visuel de « World Series Baseball 2K2 » de taille réduite et un arrangement différent des logos de marques ayant contribué au jeu (« SEGA », « MLB Players Choice », « MAJOR LEAGUE BASEBALL »). Il manque aussi au fond de la fenêtre le Copyright « © SEGA Corporation, 2001 » et la mention « MPEG Sofdec Copyright © 1998 CRI » accompagnée par son logo. De plus, ce prototype ne déclenche pas de démo automatique s’il n’y a aucune intervention humaine après un laps de temps prédéfini.
Les différences de l'écran titre (à gauche le prototype, à droite la version finale)
La partie audio du jeu souffre de nombreuses lacunes : des effets sonores de navigation inhabituels, avec un écho bizarre lorsqu'ils sont implémentés (pas de musique à l'écran titre ni dans les Menus), ainsi que le son du public qui persiste en abandonnant une partie et en retournant au Menu Principal.
Dans le cadre du passage de WSB 2K2 en GOLD, les développeurs de Blue Shift renommeront certains Menus et options les accompagnant. Ces dernières, à certains endroits, sont moins nombreuses qu'à l'accoutumée. Juste une précision, les Menus ne montrent pas encore le signe distinctif de World Series Baseball 2K2 dans le coin supérieur gauche de l'écran, mais uniquement son abréviation WSB 2K2 dans une typographie ordinaire. Quelques changements de noms :
Prototype
Menu « H R DERBY »
Menu « TOURNAMENT »
Menu « SELECT TEAM »
Menu « TOURNAMENT MODE »
« options » du Menu Principal
Version Finale
Menu « DERBY RULES »
Menu « PLAYOFFS »
Menu « TEAM SELECT »
Menu « PLAYOFFS MODE »
« custom » du Menu Principal
Le système visuel expliquant au joueur comment interagir avec certains Menus, ou pour les égayer, est incomplet. Autrement dit, sans mise en valeur des boutons pour initier une action comme "Y (help)", "B (back)" et "START (advance)". Ou esthétique avec le logo "SEGA SPORTS".
Un Placeholder
Le message « Default Dialog Help dialog for this screen is not in yet », qui ressemble à un Placeholder, se manifeste de temps en temps en ouvrant les aides grâce à la touche "Y" dans les Menus de World Series Baseball 2K2 au lieu d'afficher les commandes de la manette expliquant comment y naviguer. Toujours dans le même registre, des Menus contiennent des pense-bêtes textuels qui décrivent ce qu'il manque pour compléter une zone donnée. Un aperçu de cette variante dans le Sous-Menu « PARTICIPANTS » de « home run derby » : « description of the players goes here ».
Les Menus spécifiques aux sportifs et à leurs équipes (par exemple « bullpen » et « substitutions » de « team options » dans le Menu pause) fournissent rarement une image du joueur de baseball sélectionné. D'autres fois, comme dans « PARTICIPANTS » de « home run derby », le portrait de l'athlète bug en sortant de l'encadré prévu à cet effet et en triplant son visage.
Le Menu « Game Options » (« options ») du Menu pause renferme moins de paramètres de jeu que celui connu avec leurs intitulés et la méthode pour les configurer changeant d'une version à l'autre.
Les clubs de baseball ne bénéficient pas encore de leurs palmarès écrits sous le modèle de la casquette les identifiant dans le sélecteur d'équipe.
Le mode « Replay » (Menu Pause) ne dispose pas encore de sa notice d'utilisation en pressant "Y". Cependant, les touches associées à son maniement fonctionnent. Le curseur mobile de la caméra est de couleur jaune et non pas blanche. Le bouton "START" pour revenir arrière se nomme provisoirement « exit » sur le prototype à la place de « back » en version finale.
Le filigrane SEGA SPORTS
Un filigrane WORK IN PROGRESS avec le logo SEGA SPORTS apparaît dans le coin supérieur gauche de l'écran une fois dans le Menu Pause.
Le prototype est dépourvu d'écran de Loading. Les temps de chargement, plus lents que la normale, se déroulent sur un écran noir.
Ce prototype de WSB 2K2 mérite un examen plus poussé de l'intégration de l'IA des baseballeurs et des modes de jeu qui semblent, pour certains, sous une forme intermédiaire mais fonctionnels.
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Vous pouvez cette télécharger cette build de World Serie Baseball 2K2 ci-dessous :
World Series Baseball 2K2 (May 17, 2001 Dreamcast Prototype)
Les autres prototypes de World Serie Baseball 2K2
Aucune recherche poussée au sujet des prototypes listés ci-dessous n'a été entreprise. Ils sont disponibles en téléchargement direct
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Cet article est consacré aux bêtas de World Serie Baseball 2K2 Dreamcast. C'est une annexe à celui consacré au studio Visual Concepts, il aborde les making-of de leurs titres emblématiques, avec des témoignages exclusifs permettant de mettre ceux-ci en perspective ainsi que les prototypes Dreamcast de : Floigan Bros.: Episode 1 - NFL 2K1 - NCAA College Football 2K2 - NBA 2K - NBA 2K1 - NBA 2K2 - Fantasy Prototype (Proof of Concept) - NHL 2K - NHL 2K2 - World Series Baseball 2K2 - Over The Top Soccer (Unreleased) - ToeJam & Earl III Mission to Earth (Unreleased) - Ooga Booga. Découvrez l'ensemble du projet de préservation consacré à ce talentueux studio affilié à SEGA sur la page d'accueil : [La montée en puissance de Visual Concept durant l'ère SEGA: Les prototypes et les Making-Of de ses classiques Dreamcast]
Remerciements :
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à Sadako Playerone.tv pour la relecture du texte français et sa correction
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à woofmute pour la traduction anglaise de l'article
Les prototypes vraiment particuliers (grosses différences, Builds précoces, bizarres etc.) : Guilty Gear X (DC) - Dead or Alive 2 (DC) - Samba De Amigo (DC) - Virtual-On Oratorio Tangram (DC) - Spirit of Speed 1937 (DC) - Re-Volt (DC) - Phantasy Star Online (DC) - San Francisco Rush 2049 (DC) - Evil Twin: Cyprien's Chronicles (DC) - Toy Racer (DC) - Space Channel 5 (DC) - Sega Smash Pack Vol.1 (DC) - Red Dog (DC) - Propeller Arena (DC) - Half-Life (DC) - Jet Set Radio (DC) - Daytona USA 2001 (DC) - Floigan Bros. Episode 1 (DC) - NBA 2K1 (DC) - NFL 2K1 (DC) - NHL 2K (DC) - World Serie Baseball 2K2 (DC)
Plus de 300 prototypes ont été numérisé, vous les trouverez en libre téléchargement dans la rubrique [Les prototypes Dreamcast (pas que) à télécharger]
