Le disque souvenir de Half-Life Dreamcast : Un jeu prêt à être commerciliasé
Cet article s'attache à présenter le CD-R commémoratif de fin de développement de Half-Life Dreamcast car celui-ci a bénéficié de matériaux marketing qui prouvent que le jeu était à 2 doigts de la commercialisation. C'est une annexe à celui dédié à Half-Life Dreamcast qui répertorie les prototypes connus du jeu, l'histoire de son développement ainsi que des témoignages exclusifs dans un effort de préservation entourant la version DC du titre culte de Valve : [Half-Life, le FPS qui n'a pas eu la chance de vivre sur Dreamcast !]
L'architecture de la Dreamcast et la stratégie du constructeur japonais plaisaient à Gabe Newell et au comité exécutif de Valve. Cet attrait pour la nouvelle console du géant de l'arcade avait conduit l'éditeur implanté dans l'état Washingtonien à collaborer avec SEGA bien que des discussions avec Sony eurent également lieu mais sans suite immédiate.
Le Manuel Officiel de Half-Life Dreamcast en vidéo
Cette exemplaire de Half-Life Dreamcast mérite une jolie photo de groupe
Les différents intervenants sur le projet Half-Life Dreamcast s'accordent tous sur deux points, peaufiner ses graphismes et lui ajouter du contenu inédit supplémentaire. Cela pris la forme du pack Blue Shift, il était essentiel pour sublimer la mouture Dreamcast puisque le jeu original était sorti depuis un certain temps sur PC. Les joueurs Dreamcast avaient besoin de sentir que leur version de HL était plus aboutie que celle de 1998.
Le développement de Half-Life Dreamcast avait commencé en décembre 1999 pour s'achever 18 mois plus tard, approximativement en mai 2001. Valve et Sierra décidèrent de ne pas le commercialiser suite à l'annonce de l'arrêt de la Dreamcast faite par SEGA peu de temps avant son lancement. Les frais de production, de distribution et de redevances pour Half-Life Dreamcast, un produit fini prêt à être livré, se sont soudainement avérés plus importants que les recettes espérées.
Pas réellement impliqué dans le projet Half-Life Dreamcast, l'équipe de Valve attendait de voir comment cette première production test se passait avant d'exploiter eux-mêmes la Dreamcast. Les développeurs de Gearbox s'occupaient de créer la campagne Blue Shift exclusive à la 128 bits de SEGA. Captivation se concentrait, de leur côté, sur le fonctionnement et l'optimisation du jeu sur Dreamcast. Sierra, eux, supervisaient l'ensemble.
À quelques mois près, les joueurs auraient pu connaître les joies de jouer sur Dreamcast à ce célèbre FPS qui révolutionna le genre ! Avec une manette, un clavier et une souris !
L'existence du Manuel, du Label sur le disque et des Inserts officiels de Half-Life Dreamcast
Un éditeur annule généralement un jeu vidéo relativement tôt dans le processus de sa réalisation. Rare sont ceux finalisés puis abandonnés. Half-Life Dreamcast appartient à cette seconde catégorie, au même titre que Propeller Arena Dreamcast, deux Unreleaseds ayant défrayé la chronique lors de l'annonce de leur annulation. Le travail annexe au développement de Half-Life Dreamcast, de sa promotion au design de son packaging, était terminé. Il n'y avait plus qu'à le produire en grande quantité, préparer son lancement, le vendre et enfin assurer son suivi une fois déployé.
Qui les lisait pendant des heures ?
Durant le développement de Half-Life Dreamcast, le département Marketing imagina à l'avance le manuel et les inserts du jeu. Le Bon à Tirer correspondant aux attentes de l'éditeur, l'imprimeur en tira une première série. Ainsi, HL DC pouvait partir directement en pressage après son passage en GOLD (ce dit d'un jeu prêt à être dupliqué et distribué). Puisque Valve et Sierra annulèrent leur futur Hit sur la machine de SEGA, un grand nombre de guides d'utilisateurs et d'encarts furent détruits mais pas tous. Ceci prouve que son annulation est survenue au dernier moment avant d'atteindre les dernières étapes de sa création : sa fabrication et sa commercialisation.
Dans le cadre de la rédaction d'un manuel de jeu vidéo, des sociétés demandent au producteur de s'impliquer dans sa création, mais pas toutes. Il aidera à réaliser les captures d'écran qui y figureront et donnera un retour d'information en temps réel du projet. SEGA, de leur côté, faisait généralement appel à une agence extérieure pour sa mise en page en lui fournissant le contenu nécessaire. De surcroît, SEGA of America possédait un groupe de créatifs piloté par le service Marketing, le "Creative Services", chargé de confectionner l'emballage de ses jeux.
Tel des Rockstars
Les concepteurs de Half-Life Dreamcast, pour célébrer l'achèvement de son développement et en souvenir des 18 mois passés à le programmer, malgré l'abandon du projet, gravèrent une version du titre (la v.1672) sur un CD-R (Compact Disc Recordable) qu'ils s'offrirent entre eux. Certains profitèrent de le faire dédicacer par leurs collègues. Ils l'habillèrent avec les inserts et les livrets déjà imprimés. En complément, ils collèrent manuellement un label sur le disque, sans doute celui sensé figurer sur le véritable GD-Rom de Half-Life Dreamcast s'il avait été produit/pressé. Un présent symbolique preuve d'un défi réussi pour avoir porté un tel jeu sur une console de salon.
Habituellement, les gens qui ont collaboré à un jeu distribué dans le commerce en reçoivent au minimum un exemplaire et gardent en mémoire la fête organisée pour son lancement.
Un amusant Easter Egg apparaît parfois en jouant lorsque le héros fracasse des caisses. Un disque souvenir de Half-Life Dreamcast texturé se dévoile à ses pieds. Dans les builds antérieures à celle du 15 mai 2001, un GD-Rom temporaire de Sonic Adventure le remplace. D'autres références à SEGA et sa dernière console se dissimulent dans Half-Life Dreamcast comme une jolie Virtual Memory Unit (VMU) qui tombe occasionnellement au sol à la place du clin d'oeil précédent.
Un caméo bienvenu
La fin du développement d'un jeu vidéo se célèbre en fanfare. Les développeurs marquent le coup après avoir consacré plusieurs années à le concrétiser. Ils peuvent enfin souffler en attendant le prochain !
La Dreamcast et le CD-R, un format pirate utilisé par tout le monde
Tôt dans le cycle de vie de la Dreamcast, un groupe de pirates informatiques réussit à contourner le système de protection contre la copie de jeux pour la console de SEGA. Inviolé jusqu'alors, il reposait sur une astuce matérielle : le GD-Rom, le format spécial et unique des disques de la Dreamcast.
Un gros morceau de la DC
Ce hack permettait de stocker des jeux téléchargés illégalement depuis Internet sur des CD-Roms classiques puis de les lire sur la console qui les reconnaissait alors comme des GD-Roms ordinaires. Populaire auprès des joueurs et simple d'accès, l'intégralité de la ludothèque de la Dreamcast s'ouvrait à eux sans avoir à débourser un sou.
Des studios de développement, à l'image de Valve/Sierra/Captivation/Gearbox avec leur exemplaire commémoratif de Half-Life Dreamcast, usèrent de ce procédé peu orthodoxe pour graver des prototypes à usage interne.
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No Cliché pour Agartha Dreamcast (Démo reçue par tous les membres de la société lyonnaise afin de présenter leur travail à un futur employeur)
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Dream On avec l'Émulateur Officiel Mega Drive pour la Dreamcast (Disque souvenir contenant le jeu, d'autres projets et des photos entre employés du studio)
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AndNow pour Chakan Dreamcast (Archivage de la Démo du jeu de Ed Annuziata sur un CD).
Même des journalistes testèrent des jeux Dreamcast sur CD-Rs. Les rédactions, pour rester dans la course à l'information, employaient toutes les ressources à leur disposition pour rédiger leurs articles et les publier dans les temps : des prototypes sur des GD-Rs (GD-Roms rouge officiel) quand ils en recevaient - différentes localisations du jeu à couvrir, les sorties mondiales n'existaient pas encore - des CDs gravés aux données compressées - des versions promotionnelles (Trial, White Label, Silver, etc.).
Un jour on le verra
Cette pratique plus répandue qu'envisagée touchait tous les pans de l'Industrie, du professionnel de la branche au consommateur en passant par le média vidéoludique. En conclusion, elle "rendait service" à tout le monde et chacun y trouvait son compte, mais chuttt...
Qui se souvient de la campagne de prévention des années 90 et 2000 contre les violations du droit d'auteur au début d'un film en VHS ou en DVD ? Voler une voiture ? Jamais ! Voler un sac ? Jamais ! Voler une télé ? Jamais ! Voler un film... Jamais ? Télécharger des films piratés, c'est du vol. Le vol est puni par la loi. Le piratage, c'est du vol.
Les scans du CD-R, de ses Inserts et du Manuel
Les pages du manuel, les inserts et le disque recto-verso ont été scannés au format PNG avec une résolution de sortie de 1200 ppp. Le cadrage est volontairement imparfait, laissant la possibilité de le retoucher. L'archive comprend 24 scans assemblés en un fichier PDF sans oublier ceux d'origines inclus dans un dossier à part.
Vous pouvez cette télécharger les scans, en PNG et en PDF, des Inserts, du CD-R et du Manuel Officiel de Half-Life Dreamcast ci-dessous :
Half-Life Dreamcast Official Disc: Insert, Label and Manual Scans (PNG and PDF)
Rares sont les manuels officiels de Unreleaseds qui existent, encore plus ceux qui sont parvenus jusqu'à la communauté. Une immense victoire pour les fans de Half-Life et de la Dreamcast !
L'habillage officiel à imprimer chez soit pour un usage privé
Hormis son aspect historique, l'acquisition de cet exemplaire improbable de Half-Life Dreamcast permet désormais d'imprimer, d'habiller et de graver chez soi, pour un usage privé, sa mouture du jeu comme si elle venait de sortir de l'usine, par contre avec plus de 20 ans de retard. Cette version de HL DC, en quelque sorte une maquette de son packaging, s'apprêtait à partir en fabrication.
L'archive à télécharger dans le chapitre précédent est "inutilisable" en l'état. Elle s'adresse aux mordus de la sauvegarde du patrimoine. Des imperfections dues aux marques de pliures au moment de numériser le(s) document(s), à un papier vieillissant et à d'autres défauts apparents déprécient le rendu des scans d'origine.
Dreamcast Me That, qui a déjà contribué dans le passé à la réalisation des Cover Homemade de Jekyll & Hyde DC, Shenmue 2 Us DC, Tower of Babel DC, Deadly Pursuit DC et Doom DC, propose cette fois-ci un correctif des scans d'origine du manuel, du label autocollant sur le disque et des inserts officiels de Half-Life Dreamcast. Le tout bien sûr au bon format pour imprimer d'un simple clic l'ensemble chez vous !
Cover et Manuel officiel, rectifié et recadré par Dreamcast Me That, de Half-Life Dreamcast à télécharger ci-dessous :
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Téléchargez l'archive contenant les scans retouchés de Half-Life Dreamcast
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Ouvrez l'image (en PNG) voulue et imprimez-la, c'est au bon format (300dpi)
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Assemblez l'ensemble des impressions
Les aficionados de la Dreamcast adorent façonner eux-mêmes les boîtes de leurs Unreleaseds et les ranger fièrement dans leurs collections. Pour la première fois dans l'histoire de la dernière console de SEGA, ils seront amenés à le faire avec du matériel officiel !
La prototype de Half-Life Dreamcast du 23 mai 2001 : sa provenance et son second (bad) dump
En 2003, le groupe Xanadu de la scène Dreamcast divulga la première et plus récente version connue à ce jour de Half-Life Dreamcast datée du 23 mai 2001 (16:13:52). Un jeu qui suscita le désarroi lors de son annulation en 2001. Les joueurs découvrirent enfin l'extension Blue Shift prévue initialement pour la Dreamcast avant d'être portée sur PC puis PS2 et constatèrent le travail effectué par les développeurs pour amener ce jeu sur la machine 128 bits de SEGA.
Incroyable quand même
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Beaucoup s'interrogèrent sur la provenance de la fuite suggérant que le prototype émanait d'un Kit de Développement Katana. D'autres suggérèrent une Scene Release. La plupart des diffusions d'ISOs de Scene Release sont couramment altérées d'une manière ou d'une autre (avec un filigrane lors de l'exécution du jeu et/ou par l'ajout d'une introduction ).
Comme l'IP.BIN (un bootstrap : un petit programme amorçant le démarrage du jeu) mentionnait le titre Crazy Taxi et non pas Half-Life, comme le format de l'image du jeu était en CD-I (format compressé pour la graver sur un CD-R) et non pas en GD-I (format prioritaire de SEGA pour les GD-Roms), les gens pensèrent à une modification apportée à la build pour la rendre jouable. La vérité est ailleurs...
À savoir que le GD-I est apparu en 2007. Il n'était pas disponible avant. Ce format (qui est en fait un dump de pistes GD brutes, similaire à bin/cue) a été développé par NullDC pour son émulateur. Depuis, tout le monde travaille avec le GD-I sur Dreamcast.
Gordon semble trop sérieux
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Une correspondance parfaite
À dire vrai, les changements opérés aux fichiers du jeu résultent de la manière dont les employés de Sierra/Valve/Gearbox/Captivation ont composé son ISO lors du gravage du disque souvenir de Half-Life Dreamcast afin que le jeu tienne sur un CD-R. Les données extraites de ce CD, bien que partiellement corrompues, permettent d'établir une correspondance envers la build du 23 mai 2001.
Le même horodatage entre la fuite de 2023 et de 2025 : Dreamcast 16:13:52 May 23 2001
Le mystère de la divulgation de 2003 est enfin résolu ! Au début des années 2000, Xanadu acquit l'ISO de Half-Life Dreamcast attaché à son disque commémoratif exhibé tout le long de cet article. À coup sûr, quelqu'un la leur envoya sachant que les membres du groupe Warez en auraient également profité pour diffuser les scans des inserts et du manuel officiel du jeu s'ils avaient obtenu ce CD-R physiquement.
Maintenant que la provenance de la première build référencée de HL DC est évidente, un sujet fâche : l'extraction des données de cet exemplaire de Half-Life Dreamcast. Heureusement que la version du titre culte de Valve contenu dessus concorde avec un prototype déjà répertorié car le CD agonise. La colle sous le label s'est détériorée et dégrade le disque, le rendant en partie illisible. Après cinq tentatives infructueuses pour le numériser (la méthode du BBA, de ImgBurn et de DiscJuggler), les fichiers endommagés récupérés coïncident avec ceux de la build du 23 mai 2001. Ouf !
D'autres studios gravèrent des CD-Rs avec leurs jeux Dreamcast en les décorant d'une jolie illustration. Il devient critique de les numériser sans plus attendre. Ces autocollants, certes magnifiques, détruisent la couche réfléchissante des CDs, soit parce que la colle ronge le vernis, soit parce qu'elle l'a simplement décollé lorsqu'il a commencé à se dégrader. À titre informatif, deux disques d'Agartha Dreamcast et maintenant un de Half-Life n'ont pas pu être sauvés. Ce qui en fait déjà trop, surtout pour des projets avortés !
Est-ce définitivement la version GOLD du jeu ou existerait-il des builds plus récentes de Half-Life Dreamcast ? Un collectionneur anonyme possédant un GD-R de HL le mentionnant comme "FINAL" détient la clé pour solutionner cette ultime énigme !
Les liens de télécharement
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En dépit des problèmes rencontrés pour extraire les données du disque souvenir de Half-Life Dreamcast, bien qu'il ne soit hélas pas jouable, vous pouvez quand même le télécharger ci-dessous dans un pack comportant deux décharges avec ImgBurn et une avec DiscJuggler (Megavolt85 n'a pas pu le réparer) :
.png){kind=small}
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Ci-dessous, vous pouvez télécharger une version fonctionnelle de Half-Life Dreamcast du 23 mai 2001. Ce CD-R marqué avec les inscriptions GOLD et 2002 accompagnait un lot de prototypes Dreamcast d'un ancien journaliste (pourquoi 2002 et non pas 2003, une erreur de marquage ou l'ISO circulait-elle déjà dans un cercle restreint dès 2002 ?) :
Half-Life Dreamcast, une histoire d'amour
Cette trouvaille conclut 7 années de recherche entourant Half-Life Dreamcast démarrée avec l'obtention du premier prototype physique du jeu en 2018, d'autres suivirent. Il serait néanmoins pertinent d'essayer de trouver le GDI de la build du 23 mai 2001, de dégoter le prototype avec son multijoueur, de confirmer la date de sa version finale et obtenir des Artworks/Concepts du jeu. Pourquoi ne pas raconter l'histoire de son développement vécu par Gearbox et mieux comprendre le bref passage de son code source PC chez PyroTechnix (ce point-ci manque de clarté) ? En fin de compte, il reste beaucoup à faire !
Pratiquement toutes les étapes de sa création et de l'élaboration d'un jeu vidéo ont été examinées sur les trois pages consacrées au plus célèbre Unreleased de la console à spirale, souvent avec des témoignages à l'appui, les voici :
R&D : Recherche et Développement pour Half-Life Dreamcast (R&D )
Conception/Preproduction/Production : Les coulisses de la création de Half-Life Dreamcast : un prototype précoce et des témoignages exclusifs
Pre-Launch: Le Marketing de Half-Life Dreamcast : Son Marchandising, son Packaging et sa Promotion - La couverture de Half-Life Dreamcast vécu par un journaliste - Le disque souvenir de Half-Life Dreamcast : un jeu prêt à être commercialisé
Je tiens à remercier toutes les personnes impliquées dans Half-Life Dreamcast. Nous ne pouvons être que désolés pour eux de ne pas avoir vu leur projet aboutir et conquérir le cœur des joueurs. L'annulation d'un jeu vidéo tend à amener les développeurs à se sentir frustrés, ce qui est tout à fait naturel. Ce sentiment doit être accentué lorsqu'elle concerne un jeu finalisé prêt à envahir les rayons des magasins!
Remerciements :
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à Hicks pour la relecture du texte français et sa correction
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à Neil Riddaway pour la traduction anglaise de l'article
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à Dreamcast Me That pour la Cover
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à Megavolt85 pour avoir essayé de réparer le disque souvenir de Half-Life Dreamcast
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à Maddog pour ses conseils sur les différents moyens de numériser ce prototype de HL DC
Prototypes semblables (Unreleased) : Agartha (DC) - Emulateur officiel Megadrive (DC) - Castlevania Resurrection (DC) - Half Life (DC) - Dalforce XOP (DC) - Flinstone (DC) - 4 x 4 Evolution PAL (DC) - Ring : L'Anneau des Nibelungen (DC) - Ecco 2 (DC) - Kyskrew (DC) - Propeller Arena (DC) - Geist Force (DC) - Scud Race Tech Demo Dreamcast - Shenmue 2 US (DC) - The Red Star (XBOX) - Heaven's Drive ( version japonaise de Burnout 1) pour PS2 - Jekyll and Hyde (DC) - The Grinch Jap (DC) - Worms Pinball (DC) - Quake 3 Arena version japonaise (DC) - Vectorman PS2 - Fear Effect Inferno PS2
N'hésitez pas à regarder "les autres jeux annulés" que j'ai trouvés. Pour les plus curieux d'entre vous, j'ai créé une "liste de tous les unreleased de la Dreamcast".
